Dorothea Lange, denominada también la fotógrafa del pueblo, nació el 26 de Mayo de 1895, Hoboken, Nueva Jersey y murió el 11 de Octubre de 1965 en San Francisco.
Destacó por su obra "Gran Depresión" para la oficina de Administración de Seguridad Agraria. Las fotografías humanistas de Lange sobre las terribles consecuencias de la Gran Depresión la convirtieron en una de las periodistas más destacadas del fotoperiodismo mundial.
Langue es una de las iniciadoras del documentalismo social. Con la crisis de 1929, su compromiso cívico y social la impulsó a salir a las calles de San Francisco para reflejar mediante sus fotografías la insostenible situación de los más desfavorecidos.
Sus impactantes imágenes sobre las víctimas de la Gran Depresión llamaron la atención del grupo de los fotoseparatistas y de la opinión pública en general, lo que le valió ser llamada por el Gobierno como voz gráfica de la conciencia americana.
En sus primeros años, estudió fotografía en Nueva York, participó como aprendiz en numerosos estudios fotográficos como el del célebre Arnold Genthe. Un tiempo más tarde, se mudó a San Francisco, donde abrió su primer estudio fotográfico.Vivió en la Bahía Berkeley durante el resto de su vida. Se casó con un pintor, Maynard Dixon, y posteriormente tuvo 2 hijos.
En la época de la Gran Depresión, empezó a fotografiar imágenes que le parecían interesantes en las calles. Sus fotografías de gente sin hogar, llamaron la atención de grandes fotógrafos, y entonces, la contrataron para la administración general.
En 1935, se divorcia de Dixon, y acto seguido se casa con el economista agrario, Paul Schuster.
Taylor forma a Lange en asuntos sociales y económicos, y juntos realizan un documental sobre la pobreza rural y la explotación de los cultivadores y trabajadores inmigrantes durante los siguientes seis años. Taylor era el encargado de realizar entrevistas y recoger la información económica, mientras que Lange era la fotógrafa.
Entre 1935 y 1939 Lange trabajó para departamentos oficiales,siempre fotografiando a gente pobre y marginados sociales, especialmente campesinos, familias desplazadas e inmigrantes. Distribuidas sin coste a los periódicos nacionales, sus fotos se transformaron en iconos de la era, ya que representaban como estaba la vida en ese momento.
La fotografía que más salientó a lo largo de su carrera fotográfica, ha sido “ Madre Migrante”
“Vi y me acerqué a la famélica y desesperada madre como atraída por un imán. No recuerdo cómo le expliqué mi presencia o mi cámara, pero recuerdo que no me hizo preguntas. Le pedí su nombre o su historia. Me dijo su edad, 32 años. Me dijo que habían vivido de vegetales fríos de los alrededores y pájaros que los niños mataban. Acababa de vender los neumáticos de su coche para comprar alimentos. Ahí estaba sentada reposando en la tienda con sus niños abrazados a ella y parecía saber que mi fotografía podría ayudarla y entonces me ayudó.”
En el año 1941, recibió el premio Guggenheim Fellowship por sus dotes fotográficos. Después del ataque a Pearl Harbor, las fotografías que más destacaron de esa época, fueron las de las japonesas estadounidenses con sus banderas antes de ser enviadas a los campos de concentración.
Sus imágenes fueron tan obviamente críticas que el Ejército las embargó. Las fotografías están en la actualidad disponibles en la División Fotográfica y la Biblioteca Bancroft de la Universidad de California.
En el año 1952, fundó la revista Aperture . En sus últimos 20 años, su salud no fue buena. Sufrió de problemas gástricos, úlceras y los síndromes del post-poliomelitis.Murió el 11 de octubre de 1965 de cáncer a la edad de 70 años.
Sus fotografías más destacadas son las siguientes:
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